La legge riconosce il diritto all'assistienza legale gratuita, qualora ne ricorrano le circostanze, ai cittadini con un reddito basso.
Il DPR n. 115 del 30/05/2002 fissa i limiti, i requisiti e le modalità di esercizio del diritto al gratuito patrocinio.
I redditi calcolabili sono solo quelli delle persone fisiche (cioè quelli assoggettabili all'IRPEF), a tal fine non si tiene conto del modello ISEE.
L'ultima dichiarazione dei redditi non deve superare € 11.528,41.
Nei processi penali si considera la somma dei redditi del soggetto e dei familiari conviventi, in questo caso la soglia reddituale di € 11.528,41 è maggiorata di € 1.032,91 per ciascuno dei componenti il nucleo familiare.
A tal fine vengono considerati familiari conviventi:Quando l'oggetto della causa è rappresentato da diritti della personalità e quando gli interessi del soggetto sono in conflitto con quelli degli altri familiari, si tiene conto del reddito del richiedente senza sommarlo a quello dei conviventi.
L'intervento a carico dello Stato copre la parcella dell'Avvocato e le spese processuali, comprese quelle per eventuali consulenze tecniche.
I procedimenti che rientrano nella copertura da parte dello Stato comprendono:La verifica dei requisiti necessari per ottenere gratuito patrocinio viene effettuata dal Consiglio dell'Ordine degli Avvocati compente per territorio.